南極Lemaire Channel

早朝、Lemaire Channelを通るために船橋へ向かった。海峡には大きな氷山があり、船内には少し緊張した空気があった。それでも船は氷のあいだを進んでいく。両側には氷河が迫り、誰もが窓の外を見ていた。

船の横をシャチが泳いだ。

海峡を抜けた先には、氷山が浮かぶ湾が広がっていた。けれど、その数が多すぎて、船は安全のため北へ戻ることになった。上陸の予定も変わり、次の候補地も天候で難しくなった。南極では、予定よりも氷と風が強い。

その空気を変えたのが、シャチだった。大きな群れが船のそばに現れ、数頭は船首の近くで泳いだ。黒い背中と白い模様が、海面に出たり沈んだりする。写真を撮っていても、目で見ている感覚には追いつかなかった。

午後には天気が持ち直し、小さな島へ上陸した。ジェンツーペンギンの営巣地では、雛たちが親を追い、餌をねだっていた。近づきすぎないように、少し離れて見る。予定が変わった一日だったが、忘れがたい一日になった。

夕方、船はNeumayer Channelを進んだ。日が差し、氷と山の輪郭がはっきり見えた。思い通りにならない時間の中で、思いがけない景色が入ってくる。南極は、そういう場所なのだと思った。