南極Flandres Bay

朝、船の外では雪が降っていた。南極らしい一日と言えば、きっとこういう日なのだと思った。ゾディアックで出られるのか少し気になったが、予定は少しだけ早まり、私たちは雪と霧の中へ出ていくことになった。

雪の海でクジラを見た。

海面は静かで、ゾディアックは凍った水の上を滑るように進んだ。白く霞んだ視界の先に、突然クジラの背が現れた。ザトウクジラだった。大きな体が水面に浮かぶたび、誰もが同じ方向を見ていた。

船に戻ってからも、クジラは近くにいた。甲板から眺めていると、数頭が水中から泡の輪を作り、同時に水面へ上がってきた。自然番組で見たような光景が、目の前の海で起きていた。

午後のFlandres Bayでも、生きものの姿は途切れなかった。クジラが泳ぎ、ペンギンたちは氷山の上に上がろうとしては水に戻っていく。最後に、氷の上で眠る若いヒョウアザラシを見た。手の冷たさまで覚えている一日だった。